Fin octobre 2010, Manu Feige annonce aux ufpiens un trip épaves en Irlande (voir l'annonce). Après avoir consulté les infos essentielles sur le site internet du SMPE, et aussi les liens vidéos, je me dis: pourquoi pas ? Petit mail à mon bibi Sentinel Lorenzo, qui me répond: let's go !!
Quelques mois plus tard...juillet 2011.
Vendredi 8 : départ du grand sud Belge pour le pays des Chtis. Arrivée à l'avance à l'entrée du tunnel, la borne automatique nous propose un départ anticipé: roule ma poule.
Après 30 min, nous voilà en conduite à gauche dans les ruelles de Folkestone, à la recherche du bed and breakfast réservé depuis des mois sur booking.com. Fish and chips bien gras en préambule à une nuit sereine mais courte: le lendemain il nous faut avaler 700 bornes jusqu'au petit port écossais de Ayr.
Samedi 9, 16h30: Yesss ! On y est ! Oukilé le boat ? En bas du quai (marrée basse). Mat_mat est déjà sur place (Mathieu). Prise de contact avec nos hôtes Linda et Daren. Petit tour du propriétaire et consignes pour la vie à bord. Le reste des troupes arrive au compte-goutte: Nathalie et Philippe du Havre (bi-douze), les Ours de Cherbourg (Patrice et Jean-Marc, inspis), un 806 chargé comme une mule (Christian, Jean-Pierre et Yannick en inspis,et Christophe en OC..
Chacun s'approprie son petit bout de banc sur le ponton de plongée (bcp de place sur le Loyal Watcher, il manque juste un endroit pour s'équiper au sec) et dans les cabines (bien équipées, et bon confort sanitaire). Linda nous as mis en place un en-cas froid pour le premier repas du soir (so british, craquers et cheddar au programme). Le boat entame la traversée vers l'Irlande: navigation jusque 2h du mat, pause jusque 7h dans un port, et ensuite direction la première épave du trip.
Dimanche 10: H.M.S. Audacious. Battlehip de la première guerre (naufrage 14 octobre 1914), 66m sur fond de galets (dimensions 180m x 27m x 8m). Briefing de Daren pour une procédure “à l'anglaise”: première palanquée assure le mouillage, 2eme palanquée fixe la ligne de déco, dernière palanquée qui remonte largue la ligne. Les runs sont de 30' fond et 90' total pour les CCR, et de 20' (71' total) pour les OC. Lunch: feuilleté à la viande. Diner: Lasagnes.
La plongée: Eric et Lorenzo (les Sentinels) sont chargés de fixer le grappin sur l'épave. Christian et Jean-Pierre (les fanas des paliers interminables) seront volontaires pour placer à 35m la ligne de déco larguable.
Arrivés sur zone, le skipper Daren annonce que nous allons utiliser une bouée ancienne toujours à poste. Ca tombe bien pour Lorenzo, qui présente un sérieux retard à l'allumage (problème de tempstick avec sa nouvelle tête optocon). De ce fait, nous partons avant-derniers. Pas mécontents de nous mettre au jus, car il y a un peu de houle. Lorenzo présente quelques difficutlés avec ses sinus, et sa flotabilité, ce qui le conduira à remonter en surface pour y glaner 3 kilos de plombs suplémentaires. Le bout nous amène finalement sur l'arrière de l'épave, avec sa poupe “cul en l'air” et ses 4 énormes hélices, flanquées de deux gigantesques safrans. C'est un peu la “marque” de l'Audacious. Un léger courant nous incitera à ne pas nous éloigner de trop de cette zone, pour ne pas rater le retour sur la ligne. La faune est abondante (lieus énormes, tacauds à profusion, quelques vielles, homards et congres). La plongée se déroule sans incidents majeurs, exceptés les déboires de Lorenzo et une prise d'eau pour Nathalie (qui malheureusement l'accompagnera durant le séjour, malgré les tentatives de colmatage à l'aquasure). Retour sur le Loyal Watcher où Linda nous atttend avec un snack “pain chaud à la viande”. La soirée se déroulera dans le carré, avec le film Blade 2 qui nous reposera les neurones et nous permettra de réviser notre Anglais.
Lundi 11: Petit déj. “à l'anglaise” off course. Toast, oeufs durs, céréales, thé, café, yaourts, jus, etc...
L'épave du jour est le S.S. Empire Heritage, Steam Tanker torpillé en 1944. Ce qu'il en reste est sur un fond de gravier, par 68 m de fond, 20 miles au nord-ouest de Malin Head. Sa particularité est qu'il convoyait une cinquantaine de tanks Sherman, et donc on pourra passer une bonne partie de la plongée à visiter une dizaine de tanks, éparpillés comme des jouets sur le fond. Les runs seront de 75 à 100min, selon les affinités des uns pour les longs paliers. Mathieu et Yannick, perdus au milieu des chars, décident de laisser de côté le bout de remontée. De se fait, le skipper appercoit leurs parachutes qui s'éloignent du groupe principal. Le signal est alors donné de libérer la ligne de déco à 9m, puisque les derniers ne sont pas au rendez-vous. Une bonne occasion pour Mat et Yannick de payer leur coup au pub, mais Lorenzo à déjà un tour d'avance, et nous céderons à l'appel de la Guinness le soir. A noter aussi dans les “couacs”, un couvercle d'inspi qui s'ouvre sous l'eau (Jean-Pierre en bagarre avec la ligne de déco). Après un lunch-pizza et un diner poulet-tikka, Daren met le zod à l'eau, et nous amène à terre pour deux heures de balade et de rafraichissement dans le pub local. Retour bien sage à 21h, car le lendemain, le Justicia nous attend vers 10h30. Merci à Nathalie pour les photos du jour des plongeurs en action.
Mardi 12: R.M.S. Justicia. Daren décrit l'épave comme de même gabarit que le Titanic, donc une des plus grandes épaves visitables de la planète !!! 225L x 26l x 13h. 32.000 tonneaux, soit 2 fois en volume l'épave de la veille, qui nous semblait déjà énorme. Cependant, le Justicia à été en grande partie détruit par des largages de mines, pour qu'il ne puisse pas servir de “cache” aux sous-marins allemands pendant la guerre, et donc il est très éparpillé et aplati, mais la proue est intacte.
Le skipper nous largue la ligne en plein milieu du pont, assez près de la proue (qui est la “marque” de l'épave du Justicia, un peu comme l'avant du Togo à Cavalaire). Inutile de vouloir visiter autre chose que la proue tellement c'est gigantesque. Après avoir fixé le grappin, Lorenzo et moi partons vers la droite. Un petit courant de face ralenti notre progression, mais sera le bienvenu pour le retour. Je choisi de le prendre par le flan, mais je me demande si j'ai bien fait car c'est long. On arrive enfin à RT 10' sur le fond de 70m en bas de l'étrave, au sable. Remontée ensuite par babord pour terminer sur le pont 10m plus haut. Encore du chemin jusqu'au bout, et on aura visité un tout petit bout de se monstre d'acier. Papat sort sans sa lampe qui s'est décrochée. Il la retrouvera sur le pont du bateau, coincée dans le banc. Tourte au boeuf-Guinness pour le lunch, et rôti de porc froid, PDT et salades pour le diner.
Mercredi 13: un sous-marin nous attend sur 68m. U-boot de type 21 (le U-2511), coulé volontairement (pas en situation de guerre) juste après la WW2 par la marine anglaise qui se débarrassait des U-boots. Inclinaison babord sur fond de sable et graviers. Le grapin est pris dans un filet sur le kiosque. Un peu de démèlage, et on part main droite en direction de la proue, flanquée de 4 tubes lance-torpilles. Sur tribord avant, une ouverture permet une pénétration dans une petite salle avec des batteries et un tableau électrique. Pas mal d'anémones fixées sur la coque, et toujours les poissons locaux. Après 20' on décolle, direction les paliers (annoncés pour 40 de TTS, mais en réalité souvent 50 à 55'). Le soir, une agréable surprise nous attend: barbecue sur le pont du bateau. Le soleil tape dur, et le vent est très léger: presque surréaliste, mais on est quand même en été, même s'il est irlandais.
Jeudi 14: après 4 jours de météo particulièrement clémente, le temps est en train de changer. Mais nous aurons le temps de finir tranquillement les deux dernières plongées avant le coup de vent annoncé.
Encore un sous-marin au programme, mais on n'est pas contre le fait d'en refaire un, car ils peuvent se visiter en entier sur une plongée. Toujours un fond de 68, et c'est le U-825 que nous plongeons aujourd'hui. Largage impec sur le kiosque. Une grande ouverture sur l'avant, près du sas des torpilles, permet une pénétration dans une salle assez grande et vide. Une autre salle peut être enquillée, mais le sas d'accès est assez étroit et des bouts de cordes pendent du plafond. Il ne serait donc pas raisonnable d'aller plus loin dans les entrailles de la bête. A la sortie, direction la poupe en un traveling le long de la coque concrétionnée (anémones rouges et blanches). Un hormard et un tourteau nous attendent sous le safran, ainsi qu'une petite sole. En remontant le long de la coque par tribord, Yannick nous surprend avec son caisson vidéo. Tout le monde le remercie pour les séquences subaquatiques bien réussies.
La mer est un peu agitée à la sortie de l'eau, mais c'est encore très viable. La remontée à l'ascenseur est un confort absolu pour nos petits corps en décompression.
Après le lunch, échange de photos et vidéos dans le carré.
Vendredi 15: Météo maussade. Le Loyal Watcher lève l'ancre à 8h, et entame son trajet retour vers les côtes écossaises. Daren a prévu de nous larguer à mi-chemin sur une épave de cargo, torpillé en 1942. Encore un fond de 68m, mais cette fois avec une visi exécrable et du courant à tous les niveaux, mais un peu plus calme au fond. L'épave est couverte d'anémones, et cela fait penser aux fond de la mer du nord (Zélande pour les connaisseurs). Je tire du fil pour assurer le retour au mouillage. C'est la première fois que j'utilise le reel en “horizontal” depuis le début du séjour. La visi est franchement pourrie, et je me contente de trois aller retours de quelques minutes. Je croise Papat et Jean-Marc en bas de la ligne. Ils remonterons quelques minutes après. Ce sera la moins interessante de nos 6 plongées. Rien à voir avec le reste du séjour. Encore un dernier lunch, et chacun s'affaire déjà à ranger son matériel. Arrivée à Ayr vers 17h sous une fine pluie. C'est le grand débarquement en vrac sur le quai.
Epilogue: Après la petite photo de groupe et un au revoir à nos compagnons d'expé, Lorenzo et moi entamons le trajet retour. Premier arrêt au lac d'Ullswater pour désaler. Plongée sur fond de vase, 8m et 20min. Rien à voir, mais le matos est rafraichi. Une petite étape pour la nuit dans un hôtel au centre de Lancaster (25 £ la nuit), et le lendemain c'est le retour en Belgique, via le tunnel. Pas mécontents de retrouver la conduite à droite. Arrivée au bercail vers 22H. On s'autorisera un petit havane et une goutte de rhum pour clôturer l'aventure.
Merci à Manu pour cette organisation, et aux photos plongeurs, pour l'ambiance conviviale de cette belle expérience sur les ferrailles de l'Atlantique nord.
Compte-rendu rédigé par Eric
| ET ici quelques vidéos | |
| U-2511 à 65m | U-825 à 65m |
| SS Justicia à 70m | HMS Empire Heritage à 70m |